Keď cisár Valentinián III. podľahol 16. marca 455 úderom dvoch vojakov z cisárskej gardy na Marsovom poli, zanikla jeho smrťou Teodosiánska dynastia, posledná línia vládnuca Rímu, čím sa urýchlil koniec upadajúcej ríše. Trvalo ďalších dvadsať rokov, počas ktorých sa prchaví vladári sporili o trón. Starý rímsky štát sa pre politický, vojenský a finančný chaos rozpadal a medzi Rimanmi prevažovalo nad vzdelaním morálna skazenosť a intrigy.
A hoci autoritu a súdržnosť Ríma oslabili v minulosti barbarské útoky zo severu, neboli to barbari, ktorí zničili ríšu, tá zničila samu seba. Cudzinci boli iba vykonávateľmi rozsudku, vyneseného nad starovekým svetom morálnym poriadkom.
Božia prozreteľnosť však vzbudila veľkých mužov, aby slúžili ako zárodky novej éry. Medzi nimi bol aj svätý Remigius z Remeša, ktorého si Cirkev pripomína 13. januára.
Remigius sa narodil v Laone v roku 437 v šľachtickej galsko-rímskej rodine. Už od útleho veku sa prejavila jeho inteligencia a rečnícke nadanie, ktorým si získaval obdiv učiteľov a spolužiakov. Povesť o jeho výrečnosti sa rozšírila do takej miery, že keď v roku 459 zomrel remešský biskup, bol dvadsaťdvaročný Remigius vybraný za jeho nástupcu.
O tom, že to bola dobrá voľba, svedčí vo svojej knihe Historia Francorum svätý Gregor z Toursu: "Svätý Remigius bol biskup so značnými vedomosťami, ktorý sa spočiatku venoval štúdiu rétoriky, ale svojou svätosťou sa tak vyznačoval, že sa v zázrakoch vyrovnal Silvestrovi."
Dobročinnosť a láskavosť mladého preláta si veľmi skoro získali srdcia veriacich, ktorým oddane slúžil. Utešoval všetkých, ktorí ho vyhľadali v hmotnej núdzi, stal sa vodcom ich duší. Ale tiež nezanedbával starostlivosť o tých, ktorí patrili do Cirkvi skrze krst a veľmi túžil získať pre Kristovo stádo nové duše.
Sever Remeša, ktorý sa nachádza v dnešnom Belgicku, osídlili Salskí Frankovia, ktorí pôvodne patrili medzi najskromnejšie germánske národy. Postupom času však získali prevahu vo všetkých oblastiach, najmä však vo vojnovom umení. Remešský biskup ich ale túžil pritiahnuť do lona Cirkvi.
Biskup Remigius zameral svoju pozornosť najmä na franského kráľa Childerik, ktorý sa po ôsmich rokoch exilu v Durínsku vrátil v roku 464 k svojmu ľudu. Biskup sa počas šestnástich rokoch trpezlivého apoštolátu snažil prilákať dušu franského vodcu ku katolíckej viere. Kráľ sa však bránil, zostal pevne pripútaný k svojim bohom, ale s cirkevnými príslušníkmi udržiaval priateľské vzťahy a poskytoval im svoju podporu.
Jedného dňa prišla na biskupskú stolicu v Remeši správa, že Childerik zomrel v pokročilom veku bez toho, aby prejavil čo len najmenšiu túžbu po krste. Všetko Remigiovo úsilie bolo zrazu zmarené a nádeje sa rozplynuli. Mnohí by sa v takom prípade zdanlivého zlyhania stiahli, ale biskupa z Remešu to posilnilo.
Kráľ Childerik zanechal po sebe nástupcu - svojho pätnásťročného syna, ktorého Frankovia hneď po kráľovej smrti vyhlásili za nového vladára. Remigius pochopil, že je nutné si hneď na začiatku získať jeho priateľstvo a vštepiť mladíkovi svätú úctu k Cirkvi a jej predstaviteľom.
Napísal mu list, ktorý spájal otcovskú náklonnosť a autoritu učiteľa: "V prvom rade sa musíš starať o to, aby ťa neopustil Pánov rozum a aby tvoje zásluhy zostali na úrovni, na ktorú ťa doviedla tvoja pokora, pretože podľa príslovia sa skutky posudzujú podľa ich konca. Mal by si sa obklopiť radcami, na ktorých môžeš byť hrdý. Konaj dobro, buď cudný a čestný. Prejav sa naplneným úctou k svojim biskupom a vždy sa utiekaj k ich radám. Zabávaj sa s mladými, ale so staršími sa poraď, a ak chceš kraľovať, ukáž sa toho hodným." Tento list bol prvým krokom dlhej cesty, ktorá priviedla mladého kráľa ku krstnému prameňu v remešskej katedrále.
Na Chlodovika tento list silne zapôsobil a desať rokov sa pri riadení svojho kráľovstva spoliehal na priateľstvo a podporu biskupa Remigia. A hoci franský vladár neprejavoval žiadne známky otvorenosti voči milosti, vplyv biskupa na neho sa počas tohto obdobia zosilnil: "Pohanský kráľ sa naučil skloniť pred morálnou nadradenosťou Kristovho kňaza. Muž, ktorému hlas ľudu pripisoval vzkriesenie mŕtveho, sa stal nástrojom vzkriesenia ľudu."
Keď v roku 491 zomrela Chlodovikova manželka, Remigius začal zvažovať riziko pre záujmy Cirkvi, ktoré by nastalo v prípade, že by sa Chlodovik rozhodol znovu oženiť s pohanskou šľachtičnou. Ešte horšie by bolo, keby to bola prívrženkyňa ariánskej herézy, pretože vedel, že jeho poverčivá manželka Basina sa postavila proti Chlodovikovej konverzii. Po rozhovore s viedenským biskupom Avitom potom navrhol, aby sa franský kráľ oženil s Klotildou, kresťanskou dcérou burgundského kráľa, ktorú od detstva vychovával samotný Avitus.
Chlodovikovi sa tento návrh pozdával, a v nasledujúcom roku 493 sa v meste Soissons konala svadba, ktorej predsedal a požehnal ju svätý Remigius. V osobe novomanželky teraz získal silného spojenca na kráľovskom dvore. Klotilda bola vo svojom zápale presvedčená, že jej manželstvo s Chlodovikom jej dalo poslanie obrátiť ho na vieru, aj preto mu neustále radila, aby sa zoznámil s pravým Bohom a opustil modly.
Od smrti Childerika prešlo pätnásť rokov a rovnakú dobu sedel Chlodovik na tróne. Bola jar 496 a podľa svätého Gregora z Toursu, požiadala kráľovná biskupa Remigia, aby vštepil kráľovi slovo spásy. Remešský biskup začal výkladom o márnosti modiel a poučil kráľa o pravdách viery. Rozprával sa s nadšeným Chlodovikom o našom Pánovi Ježišovi Kristovi, o jeho zázrakoch a božskom učení. Vo chvíli, keď mu hovoril o bolestnom Ježišovom umučení, kráľ sa rozhneval a zvolal: "Ach! Keby som tam len bol s mojimi Frankmi!"
Frankovia si všimli kráľove obrátenie a uchvátení nadprirodzeným nadšením ho nasledovali. Keď ich kráľ Chlodovik zvolal, aby im oznámili jeho rozhodnutie, svorne zvolali: "Odmietame smrteľných bohov, zbožný kráľ, a sme pripravení nasledovať nesmrteľného Boha, ktorého hlása Remigius!"
Začali sa prípravy na krstný obrad, ktorý sa mal konať nasledujúci deň, na Narodenie Pána. V noci však biskupa Remigia premohol pocit strachu. Bola to charakteristická skúška pre dušu, ktorá kráča po ceste proroka. Biskupa trápili pochybnosti, že vo svojej veľkej túžbe po obrátení franského kráľa nepracuje iba pre Božiu slávu, ale že ho skôr poháňajú svetské starosti. Tmavú izbu, kde sa práve modlil, zrazu osvetlil lúč svetla, sprevádzaný silným hlasom: "Remigius, neboj sa!"
Remešský biskup potom vo videní uvidel slávne dôsledky tohto krstu pre Galiu a Cirkev. Pochopil, že sa nemýlil. Táto udalosť mala dať vzniknúť vyvolenému národu, ktorý po stáročia podporoval pápežstvo a v priebehu rokov prispieval k rozkvetu katolíckeho náboženstva.
Videl okolo ohromeného a ctihodného duchovného kráčať sprievod veľkolepých bojovníkov, niektorí z nich boli svätí, ktorí vložili svoje meče do služby viery. Ale po tejto slávnej scéne nasledovali ďalšie obrazy spustošenie - smutný pohľad na neveru tohto vyvoleného ľudu, ktorý sa topil v hriechu a opustil Boha. Kým bol ponorený do týchto myšlienok, kolísajúcich medzi radosťou a hrôzou, iný hlas, plný láskavosti a uistenia mu pošepol do ucha: "Neboj sa, pretože som tu a bdiem nad tebou."
Biskup Remigius znovu nadobudol pocit pokoja. Vedel, že teraz, uistený najvzácnejšou pomocou, môže pokračovať bez strachu, preblahoslavená Panna Mária ako dobrá Matka ochráni mladý franský národ.
Na druhý deň popoludní, ešte stále pod vplyvom nočnej veľkolepej vízie, sa Remigius vydal v sprievode ulicami Remeša, vedúc za ruku kráľa Chlodovika ku katedrále, ozdobenej bielymi závesmi a osvetlenej tisíckami sviečok ako symbol duchovnej krásy svätej Matky Cirkvi, ktorá v tento deň privítala Frankov ako svoje deti.
Celý chrám krstiteľnice bol presiaknutý božskou vôňou a Boh zahrnul pomocníkov takou milosťou, že mali pocit, akoby boli prenesení uprostred vôní raja. Chlodovik, ohromený nádhernou výzdobou, sa zastavil na prahu katedrály a spýtal sa biskupa Remigia: "Toto je nebeské kráľovstvo, ktoré si mi sľúbil?" Biskup odvetil: "Nie, ale je to začiatok cesty, ktorá k nemu vedie."
Bol to veľkolepý obrad. Tritisíc Frankov - nepočítajúc ženy a deti, prijalo spolu s kráľom krst. Medzi nimi bola aj Chlodovikova sestra princezná Albofleda a jeho syn z prvého manželstva Thierry. A biskup si po obrade mohol tak, ako Simeon, spievať: "Teraz prepustíš, Pane, svojho služobníka v pokoji podľa svojho slova..."
Božou vôľou však bolo, aby Remigius pokračoval vo svojej apoštolskej práci v Galii ešte mnoho rokov. Ochrana kráľa zabezpečila, že sa v celom kráľovstve mohol venovať odstráneniu modlárstva a hlásaniu Kristovho evanjelia. Výsledky boli úžasné - pohania sa obrátili, kresťania prijímali chlieb učenia, heretici sa zriekali svojich omylov a biskupi boli povzbudení nasledovať jeho príklad.
V posledných rokov jeho života Boh chcel, aby ctihodné čelo tohto biskupa, obklopené svätožiarou slávy, bolo korunované utrpením. Jeho telo sa zohlo pod početnými chorobami, ktoré mu však nedokázali utlmiť jeho nadšenie, ani mu vziať jeho lásku. Keď Remigius došiel do veku 96 rokov a mal za sebou sedemdesiat rokov biskupskej služby, odovzdal v roku 530 svoju dušu Bohu.
Bože, dopraj nám milosť skutočného sebazapierania, aby sme v každom čase boli živí nie podľa slabej ľudskej prirodzenosti, ale ako svätý Remigius podľa tvojej milosti. Skrze Ježiša Krista, nášho Pána. Amen.
